■凡是存在着宗派主义、小团体主义之处，都有为“圈内人”共同遵循的潜规则。

    　■权力运作的全过程一旦完全暴露在阳光下，潜规则和白色腐败都将不复存在，至少会受到极大的抑制。

    潜规则是亚文化群体中一种特有的文化现象。它是指在特定领域内按照该领域内成员所默认的某种行为方式行事的潜在的游戏规则，具有秘密、潜在、默契、不便言说、未作正式规定却心照不宣等特点。在许多地方遵循某种潜规则游戏，往往是某个成员进入特定群体，被接纳为该群体成员，或取得信任、办成难事的前提。在那些宗派主义、小团体主义风气浓厚的地方，遵循潜规则常常是“入圈”、“站线”的关键。如果在一个地方，日常生活中与领导拉拉扯扯、阿谀奉承、请客送礼、花钱“跑官”，或借领导家中的红白喜事丧事“凑份子”，成为一种风气，那么可以说，在那里已形成了一种为官或人际交往的潜规则。此时一个不遵循这一游戏规则的人会被视为“另类”，遭到冷落，而难以与他人保持一种良好的关系，很可能最终被淘汰出局，或前景不被看好。在不少地方，选拔干部“平庸者上”机制的形成，原因正在于此：平庸者大都深谙此道。

    潜规则与宗派主义、小团体主义有着密切的关系。可以说，潜规则的存在表明了宗派主义、小团体主义的形成，换言之，凡是存在着宗派主义、小团体主义之处，都有为“圈内人”共同遵循的潜规则。

    潜规则的形成基于遵循潜规则的行为被多次的强化。行为者不良动机的最后实现（如获利、受宠、晋升），不仅刺激着行为者本人的重复行为，而且对于周围的人也具有极大的感召力，促使更多的人效仿之。久而久之，类似行为便成实现类似目的一种行为模式，而依照类似行为办事便成为一种潜规则。

    不知从什么时候开始，逢年过节个人给领导送礼，下级（地方）组织给上级（中央）主管部门“进贡”，成为一种潜规则。而驻守各地的基层办事机构不少成为这类潜规则的执行者。所谓“朝中有人好办事”指的就是以关系的亲疏办事的规则，而关系的亲疏需要一定物质基础的铺垫。于是在一些地方，送礼成为一种风气。这一点可从每年春节后各地党员干部根据有关禁令所上缴礼金、礼券以几十万、上百万的数额上看出。频繁且普遍存在的送礼行贿现象，在润滑着人与人之间的关系，使之变得更为直接，从而更好说话办事，使难看的脸变得亲切，难进的门变得宽畅，难说的话变得流畅，难办的事变得好办的同时，也使一些干部深陷腐败犯罪的泥潭。

    各行各业都有其内部不成文的潜规则。随着市场竞争的加剧，潜规则也被带入市场。这些年来，在一些地方，办事讲究有偿回报、拿回扣成为谈判能否成功、买卖交易能否办成、项目能否获得、会议信息能否见报的关键。由此，医生开刀或记者新闻报道前拿红包，采购员、药剂师在医疗购销中拿回扣，银行负责贷款的人发放贷款接受贿赂等等行为的发生，成为理所当然之事。在市场竞争中，商业贿赂作为一种不正当竞争的手段渐渐演变成某些领域通行的潜规则。

    如最高人民检察院有关负责人所指出的那样，在工程建设、土地出让、产权交易、医药购销、政府采购、资源开发和经销领域，都存在着商业贿赂，其中尤其是商业保险、银行信贷、证券期货、出版发行、电力、电信、质检、环保和体育。“随着市场竞争日趋激烈，商业贿赂逐渐成为一种主要的不正当竞争手段，蔓延到各行各业，在有些领域，商业贿赂甚至已经演变为一种‘潜规则’”（据２００６年１２月１３日《法制日报》）。

    中国社会是一个伦理社会，基于血缘和亲缘之上的伦理社会强调的是人和人关系的直接性。在人与人的交往中，任何间接关系都会给沟通带来不便，于是主动沟通的一方就会想方设法地通过某种手段，将自己与对方的关系转为直接。伦理社会的特点为潜规则的发生提供了肥沃的土壤。诚然，民间亲朋好友之间的请客送礼、礼尚往来纯属正常，无可非议，但是在权力运作过程中的礼尚往来则是权钱交易的一种表现形式，一旦它成为一种潜规则，就很可能使公共权力偏离正常的运行轨道。