1978年11月10日-12月15日，中共中央工作会议在北京京西宾馆召开，历时36天。这是启动伟大历史性转折的一次极其重要的会议。

    从当时全国的形势看，“文化大革命”结束后，党和国家各个方面的工作虽受“两个凡是”的干扰，但还是有了较大进展。尤其是在“实践是检验真理惟一标准”大讨论的推动下，党内主张纠正“文化大革命”错误，探索社会主义建设新道路的力量在增长。党内老革命家及时地向党中央提出召开中共十一届三中全会的倡议。为开好三中全会，决定先于11月10日召开中共中央工作会议。

        11月10日，中央工作会议在北京举行。参加这次会议的有各省、市、自治区和各大军区的主要负责人，有中央党、政、军各部门和群众团体的主要负责人，共213人。党和国家的主要领导人几乎全部聚集到这里来了。

    在10日下午的会议开幕式上，中共中央主席华国锋首先发表讲话说，中央政治局决定这次会议的议题是：讨论如何进一步贯彻以农业为基础的方针，尽快把农业生产搞上去的问题。会上要发两个文件，一个是《关于加快农业发展速度的决定》的讨论稿；一个是《农村人民公社工作条例（试行草案）》的讨论稿。商定1979、1980两年国民经济计划的安排。讨论李先念在国务院务虚会上的讲话。

    华国锋接着说，这次会议是一次很重要的会议。中央政治局决定，在讨论上面这些议题之前，先讨论一个问题，这就是从明年1月起，把全党工作的着重点转移到社会主义现代化建设上来，动员全党全军全国各族人民，同心同德，鼓足干劲，全力以赴，为加快我国社会主义现代化建设而奋斗。这是一个关系全局的问题，是我们这次会议的中心思想。

        11月12日，陈云在东北组发言，对党的历史上的若干重大问题提出新看法。他说，他完全同意中央从明年起把工作着重点转到社会主义建设上来。但中央应当考虑和决定一些影响大涉及面很广的问题。陈云提出了六个问题，包括薄一波同志等61人所谓叛徒集团一案；关于所谓自首分子的问题；关于陶铸同志、王鹤寿同志的所谓叛徒问题；关于彭德怀问题；关于天安门事件；关于康生等问题。

    陈云的上述意见，反映了人们要求实事求是重新评价“文化大革命”中的重大事件和“文革”前的某些重要的历史问题，而这些问题又都不同程度地直接涉及到毛泽东。陈云的意见博得与会同志的热烈响应，会议气氛马上活跃起来。更重要的是，陈云的发言还提示人们，要解决历史上遗留下来的重大问题，要有一种解放思想，实事求是，敢于冲破禁区的精神。这就是陈云自己经常说的、在这次会议上再次重申的“不唯书，不唯上、只唯实”，“全面、比较、反复”的精神。

        13日下午，工作会议召开第二次全体会议。按照原计划，从当天下午开始，会议转入讨论农业问题，用6天时间。但是，分组讨论中，与会者的兴奋点仍然在解决历史遗留问题上，而且越说越热烈。要求对“二月逆流”、“批邓反击右倾翻案风”、“一月革命”风暴、彭真、陆定一等人的问题，进行重新审查，重新作结论。

        14日，邓小平从国外回到北京，参与会议的领导。

        11月25日，中央工作会议举行第三次全体会议。华国锋在会上代表中央政治局宣布了几项决定。即：关于天安门事件问题。中央认为，天安门事件完全是革命的群众运动。应该为天安门事件公开彻底平反；关于所谓“反击右倾翻案风”问题。中央认为，反击右倾翻案风是错误的。中央政治局决定，有关反击右倾翻案风的文件全部予以撤销；关于“二月逆流”问题。中央认为，所谓“二月逆流”，完全是林彪、“四人帮”颠倒是非，蓄意陷害，其目的是打倒当时反对他们的几位老帅和副总理，进而打倒周恩来总理和朱德委员长。因所谓“二月逆流”一案受委屈的所有同志，一律恢复名誉，受牵连和处分的，一律平反；关于薄一波等