今年是中国改革开放30周年。尽管从数字上看30年对具有数千年历史的中国并不算什么，但把它放在中国历史的过去和未来的中间，人们会感觉到这30年具有里程碑式的历史意义。就是说这30年为历史的长河注入了从前所不曾有过，并且注定会对未来产生长远影响的因素。

　　尽管数千年的历史很长，但这样的历史时刻并不多见。无论从哪个方面来说，这30年已经成为历史连贯中的重要一环。改革开放未来的路还很长，但站在今天这个历史的连接点上，如何看过去的30年非常重要，因为它必然会影响未来的改革开放和方方面面的发展。

　　正因为这样，中国各方面早已经开始纪念这30周年。尽管已经有大量的纪念和回顾性文章出现，但有意义的文章并不多见。大家都聚焦于一些细小的枝节上，谈些亲身的感受。人们还不得而知，这种纪念方式是否和有关方面的宣传基调有关，但从这几年的发展形势来看，这种做法很容易让人理解。

　　很多年来，人们对改革的反思往往提高到意识形态的层面，每年都会有所谓的左右派之争，要不为改革开放大唱赞歌，要不就是加以否定。

　　左右派争论往往都是从微观角度来看改革开放。在这个层面，人们用亲身的经历和利益得失来衡量和评介改革开放。从利益得失的角度，尽管改革开放为整个社会带来了巨大的好处，但这些好处在各个社会群体中的分配是不均衡的。那些得到很多利益的群体必然倾向于肯定改革开放，而那些得到利益不多甚至利益受损的群体必然对改革开放抱否定的态度。

　　人们抱怨改革开放的成果分配问题很自然，也很重要。因为如果改革开放不能给社会的大多数带来利益，如果诸如收入分配和社会分化问题得不到解决，就会影响改革开放的进程，甚至断送改革开放。

　　但仅仅从微观的角度来审视改革开放是不够的。宏观的审视也非常必要。没有一种宏观的角度，就会使人既看不到个人的未来，也看不到整个社会发展的方向。

　　如何确立宏观的视角？改革开放就是对内改革和对外开放这两个互相依存的方面。宏观的视角就是要把改革开放放在中国和国际发展的大环境中去探讨其意义。开放使得中国和国际体系的整合，使得中国的改革具有了国际意义（这方面应当另文讨论）。本文主要聚焦于中国改革开放对中国自身历史的意义。

摸着石头，但方向明确
从宏观的角度，简单地说，改革开放最深刻的意义在于对国家发展道路包括经济、社会和政治道路的探索。中国在进入近代历史之前，尽管历史漫长，但多为历史的简单重复，农业社会和王朝更替是数千年历史的最持续的特色。
　　只有到了近代和西方强国接触之后，中国的各方面才发生了根本性的变化。简单地说，从清末改革运动到孙中山再到毛泽东，在改革开放之前，中国人一直处于持续的革命之中，探索的重点在于建立一个什么样的国家。

　　尽管毛泽东领导的共产党人最终建立了人民共和国，但对共和国应当是怎样的一个国家似乎并不清楚。“继续革命”可以说改革开放前30年的共和国的主要特点。

　　在前30年，鉴于当时的国际形势，毛泽东一代尽管也有些制度上的创新（如在建设社会主义方面和苏联决裂），但总体上还是苏联版本的计划经济和贫穷社会主义。不管是主动的还是被动的，中国仍然孤立于国际体系之外。

　　毛泽东的功劳在于为一个主权独立国家奠定了基础结构，但对如何建立这个新国家，毛泽东留给后人的只有很多宝贵而代价极高的教训和经验。尽管毛泽东也为现代社会提供了很多理想如社会公平正义等，但其本身的实践和所使用的各种方式并没有赋权中国社会实现这些具有普世性的价值。

　　从历史的角度看，没有改革前的30年就很难有改革开放的30年。正是因为有毛泽东那么多充满价值的社会实践，毛泽东后的中国领导人才有了全然不同的探索。计划、集权、没有自由、封闭、贫穷社会主义等等已经被证明为行不通，才使得无论是领导层还是中国社会接受并拼命追求市场、分权、自由、开放和富裕生活等价值。